El fascinante proceso karstico. El escultor silencioso de la sierra de Guara

Noviembre 2025

El proceso kárstico es un fenómeno geológico de una belleza e importancia singulares, responsable de algunas de las formaciones más espectaculares del planeta, desde profundas simas y cuevas subterráneas hasta surgencias de agua cristalina y cañones vertiginosos. Se desarrolla principalmente en áreas con abundancia de rocas solubles, como la caliza, el yeso o la dolomía.

En la Sierra de Guara, este fenómeno ha dado lugar a formaciones subterráneas y superficiales de gran magnificencia y valor natural, convirtiéndola en un referente mundial del karst.

La química detrás del karst

El proceso se basa en una reacción química relativamente simple:

1. El agua de lluvia H₂O al caer, absorbe dióxido de carbono CO₂ de la atmósfera y, especialmente, de la materia orgánica del suelo, lo que la convierte en ácido carbónico H₂CO₃

2. Este ácido carbónico reacciona con el carbonato de calcio CaCO₃ componente principal de la caliza, transformándolo en bicarbonato de calcio Ca(HCO₃)₂.

3. El bicarbonato de calcio es una sal soluble en agua, lo que permite que el agua disuelva  la roca y se la lleve consigo a través de grietas y fisuras.

H₂O + CO₂ --> H₂CO₃       

CaCO₃+ H₂CO₃ --> Ca(HCO₃)₂

Este proceso de carbonatación-disolución ha excavado, ensanchado y modelado la roca a lo largo de millones de años, creando complejos sistemas de drenaje subterráneo y un relieve superficial característico. Es un proceso extremadamente lento, pero su resultado es espectacular, un auténtico laberinto de piedra y agua.

El término "Karst" proviene del nombre esloveno y alemán de la región de Kras o Karst, una meseta caliza situada en la frontera entre Eslovenia e Italia. Esta región fue uno de los primeros lugares donde se estudiaron y describieron de forma sistemática estas peculiares formas de relieve.

Formaciones superficiales del relieve kárstico

En superficie, el karst genera un catálogo sorprendente de formaciones

Lapiaz

Consiste en una serie de surcos y grietas en la roca caliza que se producen por la disolución diferencial de la superficie. A menudo, son profundos y pueden parecer caminos o canales tallados en la piedra, lo que hace que caminar sobre estas zonas sea difícil y peligroso. Puede variar en tamaño desde pequeñas hendiduras de centímetros hasta grietas de varios metros. En Guara se observan magníficos lapiaces en las crestas de la Sierra de Balcés o cerca de Santa Cilia de Panzano

Dolinas

Depresiones circulares o elípticas en el terreno que se forman por la disolución del suelo o el colapso del techo de una cueva subterránea. En estas zonas suele crecer una vegetación más húmeda y aparecen pequeñas surgencias temporales. Pueden tener desde unos pocos metros hasta varios cientos de metros de diámetro, y pueden ser tanto secas como albergar agua en forma de pequeños lagos.

En Guara, algunas dolinas notables se encuentran en el altiplano de Las Almunias de Rodellar, en la zona de Letosa o en los llanos sobre el barranco de la Choca.

Uvalas

Grandes depresiones en forma de valle, creadas cuando varias dolinas cercanas se fusionan. Suelen ser más amplias y menos profundas que las dolinas individuales, y se desarrollan con el tiempo debido a la continua erosión y disolución de la roca. Pueden albergar cursos de agua intermitentes o pequeños lagos. En Guara existen uvalas en las cercanías de Bierge y Panzano

Poljés

Grandes llanuras cerradas rodeadas de montañas kársticas, generalmente con suelos fértiles y planos. Se forma cuando el proceso de disolución crea depresiones masivas que, pueden contener agua. Suelen ser zonas agrícolas importantes debido a la acumulación de sedimentos fértiles en el fondo de la depresión. Los ríos en estas áreas a menudo desaparecen en sumideros o puntos de drenaje llamados ponors, que son otra característica kárstica importante. Aunque los poljés son más típicos de otras regiones, en Guara se observan pequeñas llanuras cerradas que recuerdan su forma, como en los alrededores de Nocito.

Torcas

Semejantes a las dolinas, las torcas son depresiones pero con paredes mucho más pronunciadas y con forma más circular. Tienen mayor profundidad y habitualmente agua en su base. Pueden encontrarse torcas en el Campo de Dolinas de Cupierlo

Barrancos

Profundos cañones tallados por ríos en el interior de la roca caliza, resultado del flujo continuo del agua que, a lo largo de miles de años, ha ido disolviendo y erosionando la roca. Los barrancos más famosos de la Sierra de Guara, como el barranco de Mascún, el barranco de los Oscuros de Balcés, y el barranco de la Peonera, son espectaculares no solo por su belleza, sino también por su relevancia en la formación del paisaje kárstico

Surgencias

Puntos donde el agua subterránea, tras circular por el sistema de galerías, emerge de nuevo a la superficie, a menudo con caudales importantes. En Guara destacan surgencias como la Fuente del Mascún, el nacimiento del río Alcanadre o la Fuente de Tamara, que alimentan los ríos incluso durante los veranos más secos.

Solencios

Curiosas bocas de salida de un sistema subterráneo de galerías kársticas por donde mana el agua en momentos muy puntuales, cuando un acuífero interior se llena y se satura, o cuando se produce un vistoso y sonoro “reventón” que tan sólo acontece tras deshielos o periodos de lluvias fuertes y de excepción. En la Sierra de Guara hay varios de ellos, el de Morrano, el de Bastarás y el de Santa Cilia.

Formaciones Subterráneas del Karst

Debajo de la superficie, el proceso kárstico da lugar a formaciones igualmente fascinantes.

Cuevas

Son la formación subterránea más icónica del relieve kárstico. Se crean cuando el agua disuelve la roca caliza y forma grandes cámaras subterráneas y pasajes. Las cuevas pueden ser sencillas, con una única cámara, o extremadamente complejas, con redes de túneles que se extienden por kilómetros. Ejemplos notables son el Sistema del Mortillano con más de 10 kilómetros de desarrollo y 400 metros de desnivel,  la cueva del Moro, la cueva de la Reina o la cueva de Chaves

Estalactitas y estalagmitas

Las estalactitas son formaciones que cuelgan del techo de una cueva, formadas por la precipitación de carbonato de calcio a partir del goteo de agua rica en minerales. Las estalagmitas, por otro lado, crecen desde el suelo, acumulándose gota a gota. Cuando una estalactita y una estalagmita se encuentran, pueden formar una columna. Estas formaciones son el resultado de un proceso muy lento, que puede tardar cientos o incluso miles de años en desarrollarse. Podemos encontrarlas en la Cueva de las Polvorosas o en la Cueva de la Fuente de Tamara

Simas

Cavidades verticales que se forman cuando la disolución de la roca ocurre de manera más rápida hacia abajo que hacia los lados, lo que genera un pozo profundo algunos de más de mil metros de desnivel. Las simas pueden conectar con sistemas de cuevas más grandes o simplemente ser fosas cerradas. A menudo son peligrosas por su profundidad y los posibles derrumbes en sus paredes. Guara cuenta, entre otras,  con la sima del Abanico que requieren técnicas de espeleología vertical para su exploración.

Ríos subterráneos

En las áreas kársticas, los ríos pueden fluir tanto en la superficie como por debajo de ella. Los ríos subterráneos son una de las características más espectaculares de los sistemas kársticos, y suelen ser responsables de la formación de muchas cuevas y galerías. Emergen a la superficie en manantiales o surgencias, después de recorrer grandes distancias bajo tierra.

Sumideros o ponors

Los sumideros, también conocidos como ponors, son aberturas en el suelo donde el agua superficial se filtra y desaparece en el sistema subterráneo. Son cruciales en el ciclo del agua en los paisajes kársticos, ya que permiten la recarga de los acuíferos subterráneos y regulan el flujo de los ríos. Un evidente pero peligroso sifón a la entrada de los Estrechos de Tamara, el paso de Anaís, es el auténtico punto negro del Alcanadre en general y de la Peonera en particular.

Importancia del Karst en Guara

Biodiversidad y Ecología

Los cañones y las cuevas generan microclimas y hábitats únicos que albergan una flora y fauna especializadas, incluyendo especies endémicas y  numerosas aves rapaces, como el águila real y el buitre leonado y el icónico quebrantahuesos, que anidan en los cortados.

El proceso karstico ha modelado no solo el paisaje, sino también la forma en que las personas han habitado la sierra: los pueblos se asientan cerca de las surgencias y los valles, y las rutas siguen las depresiones naturales.

Recurso Hídrico

El sistema kárstico actúa como un gigantesco acuífero. Hidrológicamente, el macizo calcáreo de Guara funciona como una gran esponja que almacena el agua de las precipitaciones y la libera gradualmente a través de surgencias como la del río Vero o el río Alcanadre, garantizando caudales estables incluso en épocas de estiaje.

Deportes de aventura 

En Guara. el descenso de sus cañones, tallados pacientemente por el agua en la caliza durante milenios, la escalada en sus escarpados riscos y paredes y la singularidad y belleza de sus rutas de senderismo han convertido la zona en un referente mundial para el barranquismo, la escalada y el senderismo.

Patrimonio Geológico y Cultural

Las formaciones geológicas y las cuevas con arte rupestre son un patrimonio invaluable reconocido como Patrimonio de la Humanidad.

Un legado natural que debemos preservar

El karst nos enseña que el paisaje es fruto del tiempo, del agua y de la paciencia geológica.

En la Sierra de Guara, cada cueva, cada dolina o cañón cuenta la historia de millones de años de transformación.

La próxima vez que te adentres en un barranco o contemples las paredes calizas de Guara, recuerda que estás caminando sobre una obra maestra del agua y la piedra, un paisaje kárstico único en el mundo. Explorar estos relieves es adentrarse en la historia profunda de la Tierra, escrita gota a gota por el agua.

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